Можно увидеть также и детали рельефа морского дна, его геологическое строение, скопление косяков рыбы, места загрязненных вод, выявить на суше особенности геологических структур и связанные с ними месторождения полезных ископаемых. И все это обходится значительно дешевле съемки с самолетов, экономятся огромные средства. Таким образом многие направления развития науки о Земле теперь тесно связаны с космическими исследованиями.

К сожалению, труднейшее перестроечное время, когда писалась эта книга, внесло в многие стороны жизни народов 1/6 части земного шара свои отрицательные коррективы. Речь идет о последствиях распада бывшего СССР на отдельные суверенные государства. Конечно же само по себе это является выдающимся историческим событием. Но при этом, к сожалению, почти полностью нарушились созданные веками экономические связи между вновь образованными независимыми государствами. Это не могло не отразиться и на космонавтике, которая в условиях экономической разрухи и больших финансовых затруднений почти лишилась государственных субсидий. Нависла опасность резкого сокращения программ космических исследований и даже их свертывания: ведь запуск только одного искусственного спутника Земли требует огромных материальных затрат, не говоря уже о полетах экипажей на космических кораблях. Думается все же, что до этого не дойдет ввиду несомненных преимуществ, которые она дает. Большое значение при этом имеет сотрудничество США и СНГ в космических исследованиях.

Но вернемся непосредственно к географии. Что говорить: если еще сравнительно недавно мог существовать этакий распространенный тип географа вроде жюльверновского Паганеля - своего рода ходячей географической энциклопедии, то сегодня в науке произошли коренные изменения. Навсегда ушли в прошлое времена одиночек-энциклопедистов, подобных, например, великому М. В. Ломоносову, внесшему большой вклад во многие науки (история, география, философия, физика, химия, астрономия и др.). Добавим, что он был еще прекрасным поэтом и художником.